El comercio urbano, como la gran mayoría de las actividades humanas, necesita arquitectura, la cual cumple la función de acoger los diferentes procesos que hacen posible el intercambio de productos información y capital. Desde los orígenes de la actividad (mediante la incorporación de sencillos elementos para la protección del producto del sol o la lluvia), hasta nuestros días (en los que además se recurre a la incorporación de sofisticada tecnología para persuadir al consumidor en el proceso de compra), la arquitectura ha sido empleada por el comercio para alojar el producto manteniéndolo en condiciones adecuadas para su venta, proporcionar condiciones de confort en el proceso del intercambio y generar un ambiente idóneo para establecer la relación entre comprador y vendedor.

En el sistema comercial de una ciudad existen diversos formatos arquitectónicos de venta: algunos con una continuada permanencia a lo largo de la historia, otros que han quedado obsoletos y han desaparecido, y otros completamente nuevos. El comercio urbano se caracteriza por una gran diversidad de tipologías con “intensidades” arquitectónicas distintas. Este hecho da lugar a que, dependiendo del formato arquitectónico en que se aloje la actividad (tienda de barrio, supermercado, hipermercado, Internet) y a pesar de que el objetivo es el mismo (generar intercambios), hoy en día en la comercialización de un mismo producto son invertidas cantidades dispares de recursos arquitectónicos (espacio, materia, energía, medios, tecnología), los cuales constituyen una “mochila arquitectónica", visible e invisible, repercutible a cada uno de los productos que consumimos.

De esta cuestión surgen algunos interrogantes: ¿Realmente el progreso del comercio implica un uso creciente de recursos arquitectónicos?¿Si en una ciudad las variables socioeconómicas son las mismas, por qué el comercio es arquitectónicamente tan diverso? La inversión de recursos arquitectónicos en los diferentes formatos de venta hasta ahora ha sido valorada únicamente por su eficacia, pero no por su eficiencia enfocada desde la sostenibilidad medioambiental. ¿Realmente existe un vínculo directo entre la cantidad de recursos empleados y la intensidad de ventas? Todos los modelos conviven y su vigencia nos confirma que generan buenos resultados. Pero, ¿cuál está mejor posicionado teniendo como referencia su impacto dentro y fuera de la ciudad?

El objetivo de esta investigación es reconocer el impacto generado por el comercio urbano a partir de la valoración, desde un enfoque medioambiental, de los recursos arquitectónicos vinculados a los formatos de venta, tomando como referencia el comercio de la ciudad de Barcelona. La metodología empleada contempla un análisis cualitativo de los aspectos más generales del sistema comercial de la ciudad, y un análisis cuantitativo en el cual se calculan los recursos arquitectónicos empleados en los casos de estudio seleccionados.

Como resultados obtenidos, destacan la identificación de pautas de organización del comercio a partir de un paralelismo conceptual con un sistema biológico, la catalogación de tipologías del comercio según su intensidad arquitectónica, y un modelo numérico que permite establecer la eficiencia arquitectónica de un punto de venta según la relación entre los resultados obtenidos (ventas) y los recursos arquitectónicos empleados (kg/m2 año, kWh/m2 año, información).

Palabras clave: comercio urbano, impacto ambiental, arquitectura del comercio, análisis input-output.