La presente tesis doctoral, titulada “Las capacidades primitivas del hormigón armado”, estudia cómo este material, antiguo y nuevo a la vez, permite a los arquitectos volver a pensar sobre los orígenes de la arquitectura.

A lo largo de esta investigación se constata cómo el hormigón armado, gracias a sus propiedades y características específicas, puede transformar directamente un concepto en una realidad; es decir, ofrece la posibilidad de dar una solución unitaria y continua, capaz de responder a todos los requerimientos de la arquitectura con un único material. No se trata, por tanto, de realizar un estudio histórico; ni siquiera es demasiado relevante la actualmente aceptada clasificación de estilos arquitectónicos. Este trabajo analiza el potencial creativo y la materialidad del hormigón armado desde una óptica afín al ideario del arte primitivo.

Desde el punto de vista material, el hormigón armado tiene asociadas unas técnicas de construcción y unas lógicas propias que lo dotan de unas capacidades únicas. A pesar de ser el material más utilizado en el último siglo, su uso mayoritario suele estar condicionado por cuestiones culturales o económicas. Es decir, ha sido empleado principalmente como medio o recurso disponible, y, por tanto, su auténtico potencial no siempre ha sido explorado ni desarrollado completamente. Aunque desempeña un rol fundamental en la historia de la arquitectura moderna y contemporánea, y pese a que existen numerosas experiencias en las que se han potenciado algunas de sus características, solo en contadas ocasiones la arquitectura de hormigón armado es en sí misma el tema central del proyecto.

La investigación activa y propositiva realizada por algunos arquitectos de diferentes épocas sobre cada una de las etapas de su singular sistema constructivo ha demostrado cómo la reflexión sobre el material puede ser un factor decisivo en el resultado final de su obra -especialmente cuando está presente desde las primeras etapas de un proyecto-, y cómo, posteriormente, también define el carácter de su arquitectura. Incluso las más pequeñas decisiones sobre sus encofrados, la composición de la mezcla, las armaduras y sus recubrimientos, el proceso de vertido y vibrado, su posterior fraguado, y, por supuesto, el desencofrado y los posteriores tratamientos superficiales, pueden llegar a convertirse en aspectos identitarios de un proyecto.

Además, debido a su capacidad de adaptarse a cualquier forma, resulta bastante sencillo incorporar el factor tiempo como una dimensión más del edificio, especialmente en lo relativo a su construcción y envejecimiento. Existe un amplio rango de ejemplos que, a través de su estrategia global y del diseño de sus detalles, no solo controlan con precisión la espacialidad y la percepción del peso de la arquitectura, sino que también integran el paso del tiempo en el diseño; desde construcciones con hormigones cuya superficie parece imperturbable a lo largo de décadas, hasta hormigones que parecen poseer una pátina de tiempo desde el primer instante de su nacimiento.

Por otra parte, Ernst H. Gombrich en su libro “La preferencia por lo primitivo” trabaja sobre la idea de lo primitivo. A través de un recorrido en profundidad por la historia del gusto y el arte en Occidente, revisa el significado actual de este término, alejándose de prejuicios de épocas anteriores para evitar malentendidos. Este estudio evidencia que los modos primitivos no son necesariamente el reflejo de una falta de técnica, sino que pueden ser empleados de manera intencionada por los artistas para expresarse de una forma cruda y directa, llena de fuerza y vigor.

A su vez, el arte primitivo tiene unas características y valores propios, que encajan a la perfección con las capacidades del hormigón armado. La presente tesis doctoral no solo acerca este estudio de Gombrich, focalizado en pintura y escultura, a la arquitectura; sino que también demuestra cómo el ideario primitivo puede convertirse en una potente herramienta proyectual para ahondar en el potencial inexplorado del hormigón armado.

La primera parte de la tesis está dividida en dos capítulos interconectados que, con una estructura similar, tras definir y profundizar en los aspectos particulares del hormigón armado y del arte primitivo, proponen una relación de complementariedad entre este material y este ideario. A lo largo de los diferentes apartados, se identifican y analizan construcciones capaces de ilustrar parcialmente algunos de los aspectos teóricos estudiados. Como herramienta de investigación y complemento gráfico, estos ejemplos van acompañados de documentación original y del redibujado de una característica singular de cada proyecto.

Tras establecer unas bases teóricas y operativas, la investigación doctoral se completa con una segunda parte, enfocada a la aplicación práctica de esta teoría, en la que se realiza un análisis pormenorizado y sistemático de algunos casos de estudio singulares, donde la experimentación con el hormigón armado es el tema central del proyecto. Son arquitecturas que pueden generar extrañeza en un primer contacto, muy diferentes entre sí, pero cuyos autores comparten su afán de encontrar una respuesta a las preguntas más fundamentales de la disciplina, al margen de convencionalismos o sofisticaciones culturales. Todas las obras escogidas son un manifiesto en sí mismas, y aunque fueron construidas en un contexto concreto, no pertenecen a un tiempo específico, son presencias solitarias de una cultura que todavía no ha sido desarrollada.

Como aporte añadido de esta tesis, se han detectado y analizado diferentes mecanismos arquitectónicos directamente relacionados con el trabajo de la materia, que pueden ser una herramienta útil e intemporal a la hora de abordar un proyecto de arquitectura. Estas estrategias proyectuales son una vía válida y de especial valor en nuestro contexto actual, especialmente aquellas que pueden ser usadas desde las primeras fases del proyecto arquitectónico, atendiendo a la naturaleza del material antes que a una cultura ajena a él.