La frase “Never to be built on”, rotulada con precisión en el plano A new and Correct Plan of the City of Bath de 1811, refleja el grado de protección fijado sobre los terrenos vacíos de Barton Fields. La extraña relación que se establece así, entre el edificio del Royal Crescent en Bath y la pradera que lo precede, sirve como desencadenante de esta tesis doctoral.

En el siglo XVIII la ciudad de Bath experimenta un gran crecimiento debido al interés de la alta sociedad británica por sus aguas termales. En este particular escenario, el arquitecto John Wood desarrolla una arquitectura única que apoyándose en la especulación como modo de acceder a los encargos, persigue fines mucho más ambiciosos. Los proyectos de Queen Square, King´s Circus y Royal Crescent, establecen el inicio de una nueva tipología de viviendas que se extenderá por toda Gran Bretaña. Su forma de dialogar con el territorio y la compacidad de sus construcciones, buscando la máxima liberación de espacio público, responden a un modo de pensamiento muy singular. Esta investigación parte de la hipótesis de que esta manera de entender la arquitectura dará lugar a un planteamiento teórico propio, denominado el método Wood.

Para comprender la compleja personalidad de John Wood es fundamental analizar la estrecha relación que establece desde muy joven con la aristocracia londinense. Por un lado, sus influyentes amistades le permitirán adquirir una formación humanista -Wood tendrá acceso a los tratados de arquitectura clásica y formará parte de la Sociedad de Anticuarios de Londres-. Por otro lado, conocerá en detalle el negocio de la construcción y la promoción inmobiliaria, encontrando en las prácticas especulativas su gran oportunidad para llevar a cabo sus proyectos arquitectónicos.

Precisamente de la mano de un mecenas inicia su actividad profesional participando en el proyecto de Bramham Park en Yorkshire. Allí tiene la oportunidad de trabajar in situ sobre un extenso parque, utilizando la geometría como herramienta de orden. La búsqueda del equilibrio entre lo natural y lo artificial que marca este proyecto será posteriormente una constante en toda su obra. Esta particular lectura del territorio, unida a su interés por la arquitectura clásica y la reinterpretación de las arquitecturas prehistóricas de Stanton Drew, Avebury y Stonehenge, servirán de base para formular sus teorías.

Mientras trabaja en Yorkshire, Wood desarrolla un plan ideal para Bath. Sus intereses como anticuario le llevan a trazar un ambicioso plan compuesto por tres proyectos utópicos -el Royal Forum, el Grand Circus y el Imperial Gymnasium-, pensados para recuperar la identidad y el esplendor de la antigua ciudad de Bath. De este modo regresa a su ciudad natal para materializar estas propuestas; mientras los arquitectos de su época aplican fórmulas clásicas heredadas sin cuestionarlas, Wood inventará un lenguaje propio basado en la aplicación de su método teórico.

En los proyectos de Queen Square, King´s Circus y Royal Crescent se puede ver la evolución y perfeccionamiento de sus prácticas. Aunque históricamente se hayan estudiado como proyectos independientes, esta tesis sostiene la hipótesis de que juntos formarán una única operación urbana extraordinaria que en la presente investigación se recoge bajo el nombre de El caso Bath.