La tesis doctoral gira en torno al noveno CIAM celebrado en Aix-en-Provence en 1953. Se centra en el trabajo presentado por una serie de arquitectos europeos que trabajaban en contextos culturales ajenos al propio. Ante la necesidad de conocer al "otro cultural", incorporaron en su trabajo dimensiones propias del trabajo de campo etnográfico. La hipótesis principal de la investigación es que existe un giro etnográfico en el trabajo de estos arquitectos modernos, como consecuencia de la necesidad de acercarse y conocer las necesidades vitales de una sociedad diferente a la suya.

El CIAM IX se celebró en la Provenza con motivo de la inauguración de la Unité d'Habitation de Marsella el año anterior, y en su cubierta se conmemoraron los 25 años de historia de los CIAM. El tema de debate elegido fue el hábitat humano, y el objetivo prioritario de la reunión era redactar una Carta del Hábitat que complementara la Carta de Atenas. Se pretendía concluir el encuentro con una declaración solemne que proclamara el derecho a la vivienda de todos los seres humanos.

La tesis explora, en primer lugar, el momento preciso en que nació la idea de trabajar en una Carta del Hábitat y el camino que tomó el círculo de los CIAM hacia el "hábitat" como centro de reflexión de la arquitectura y de la ciudad moderna. La investigación reconstruye las “grilles” presentadas por los grupos CIAM de Argel y Marruecos y trata de profundizar en los instrumentos de estudio analíticos que utilizaron para reconocer las realidades construidas del Magreb. En el marco de las profundas transformaciones de la geopolítica internacional tras la Segunda Guerra Mundial, algunos arquitectos y urbanistas que trabajaban en Marruecos y Argelia fueron sensibles a las realidades sociales y culturales con las que trabajaban y elaboraron estudios, políticas y proyectos de vivienda para las poblaciones musulmanas. Se trata de arquitectos que orbitaban alrededor de los preceptos de la ciudad funcional, pero que los cruzaron con las especificidades del contexto en el que trabajaban. Asumieron el destino industrializado que alcanzarían Marruecos y Argelia, participando de una economía de intercambio internacional y tomando conciencia de que trabajaban con una sociedad en plena transformación. Por ello, tenían la voluntad de desplegar un hábitat capaz de insertarse en esta sociedad en metamorfosis. Debemos a estos arquitectos que dirigieran su mirada hacia ciudades hechas de hojalata, bidones y otros residuos industriales, y el hecho de advertir que en esas formas construidas había lecciones para la arquitectura y la ciudad moderna.

La tesis doctoral también aborda las contribuciones presentadas en el congreso centradas en el estudio del espacio habitado de sociedades no industrializadas. El estudio y debate sobre el espacio habitado de "pueblos primitivos" estuvo representado por un grupo de jóvenes estudiantes de arquitectura de la École de Beaux Arts de París, quienes presentaron una extensa documentación realizada tras una larga estancia en Camerún. En este contexto, algunos de los arquitectos presentes en el congreso exaltaron las enseñanzas de la arquitectura realizada por "sociedades primitivas" que, sin nuestras habilidades técnicas industrializadas, han sido capaces de dar forma a su hábitat a través de una visión del mundo singular, una cultura que, por ser tan equilibrada y justa con sus necesidades, resulta bella a ojos de los arquitectos modernos.

El CIAM de Aix-en-Provence terminó sin lograr redactar la Carta del Hábitat. Lo que nos queda de toda aquella época es un espíritu y una energía de un tiempo en el que arquitectos y urbanistas aspiraron a resolver el problema de la vivienda a gran escala. Eran idealistas y percibieron la necesidad de colaborar con diversas disciplinas. Experimentaron con métodos propios de la etnografía sin conocerlos a fondo y se acercaron a la sociología para restablecer la dignidad del hábitat de los seres humanos.